1896年，李鸿章访问欧洲。在伦敦郊外的树林里，李中堂见证了马克沁机枪半分钟扫断一棵环腰粗的大树。他了解到，该枪一分钟要射出200两纹银的子弹。想到太后寿诞耗完国库里最后的3000万两库存纹银，李中堂咽咽口水，再也没有跟洋人提机枪的事。